燒炮是嶺南歷史悠久的民間風(fēng)俗之一,它最初源于古代佛山慶祝“北帝誕”的活動。民間傳說中的北帝是我國古代神話中的司水之神,相傳能消災(zāi)化厄,常常大施神力、普降甘霖,惠澤黎民蒼生。慶祝“北帝誕”其中重要的一項就是燒炮。番禺清代著名詩人、文學(xué)家屈大均在《廣東新語》中對燒炮有過詳細(xì)記載。隨著時間的推移, 燒炮的地域范圍不斷擴(kuò)大,燒炮的時間、內(nèi)容、形式都有很大變化,逐漸演變成如今人們祈福求財、感懷清平盛世的一項活動。
云浮地區(qū)的燒炮由來已久,燒炮時間,各地各有不同,但對于某一固定地域,燒炮則有固定的日期。燒炮一般從下午四時開始,炮臺搭在村口廣闊、空曠的平地上,用竹木架成,高達(dá)十余米。是日,鄰近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的民眾從四面涌來,還有遠(yuǎn)方的來客。炮臺前十米左右有一神臺,陸續(xù)到來的人們按例在神位前奉上一份大小不拘的利是,然后燒香禮拜,祈求神靈的保佑。據(jù)說求財?shù)秘?、求子得子,頗為靈驗的哦!吉時一到,場內(nèi)煙花齊放,八音齊奏,人聲鼎沸,熱鬧非凡,持續(xù)時間約有半個小時,場面足稱壯觀。燒完煙花之后,點炮手開始攀上炮臺點炮。燒炮的器具用生鐵鑄成,筒狀筍形,外有節(jié)環(huán),高約七寸左右,是民間喜慶鳴炮助興的主要工具。筒內(nèi)塞滿火藥,上面放置一個特制的鐵環(huán),是為“炮膽(炮頭)”。炮引點燃后,火炮“轟然”一聲把炮頭沖飛,飛到半空然后墜落地面。這時,人們就一擁而上,奮力拼搶,謂之“執(zhí)炮”。執(zhí)到炮頭者只要攜炮跑回,拜倒在臺前的神位前,即算大功告成。場上百十名精壯漢子你爭我奪,場面頗為驚心動魄。這時,您也別光顧得作壁上觀,當(dāng)各路兵馬戰(zhàn)得精疲力竭,或者懷炮的一方不堪眾人的圍攻,把炮頭拋出場外,這時,您的機(jī)會就來了。所謂“鷸蚌相爭,漁翁得利”嘛。當(dāng)然,這樣的機(jī)會是很少的。所以,除非您天生神勇過人,否則,如果單槍匹馬想要斬關(guān)奪將獨(dú)取炮頭是不大可能的。有備而來者,往往以村為單位組織執(zhí)炮隊,隊員之間互相掩護(hù),迂回配合,這樣才有可能成功。頭炮之后還有二炮,“一炮丁,二炮財”,寓添丁發(fā)財之意。執(zhí)到炮者會行好運(yùn),而且還會得到作為彩頭的一筆豐厚的獎金。儀式后,執(zhí)到炮者把炮請回家去供奉。是夜,往往大排筵席,以示慶賀。當(dāng)然并非單純?yōu)榱藠Z得彩頭,因為執(zhí)炮者需要籌措下一年燒炮活動的經(jīng)費(fèi),獎金不過暫由執(zhí)炮者代為保管一年時間,到時還得本利歸還,過去往往有一些幫會籍搶炮顯示實力,如今的人們搶炮不過搶一個好的意頭罷了。