惠能，中國佛教禪宗六祖，俗姓盧，唐代新州（今新興縣）夏盧村人。父盧行瑫，范陽（今河北涿州一帶）人，貶官至新州索盧縣（今新興縣集成鎮(zhèn)夏盧村），與榔村女子李氏結(jié)婚，在夏盧村居住。唐貞觀十二年(638年)惠能出生；唐開元元年(713年)圓寂于新興龍山國恩寺，終年76歲。
    惠能幼年喪父，家貧失學(xué)，靠砍柴掙錢奉養(yǎng)母親。一天，他外出賣柴，路經(jīng)金臺寺(故址今新興縣人民醫(yī)院內(nèi))，聞人誦《金剛經(jīng)》，頗有領(lǐng)會。追問誦者經(jīng)典何來?被告知來自湖北黃梅東禪寺五祖弘忍大師。后得人助銀10兩，辭母學(xué)佛。于龍朔元年(661年)北行到東禪寺，禮拜禪宗五祖弘忍大師。大師問：“你從何處來，欲求何物?”答：“弟子是嶺南人，新州百姓，遠(yuǎn)來禮師，不求余物，唯求作佛?！贝髱熣f：“你是嶺南人，又是獦獠(古代貶稱嶺南少數(shù)民族)，哪能作佛?”答：“人雖有南北，佛性本無南北。身與和尚不同，佛性有何差別?”大師聽后收留，派在寺內(nèi)舂米，工余時間聽講佛經(jīng)。8個月后的一天，弘忍大師命全寺門徒作佛偈(佛經(jīng)中的頌詞)，考察誰有覺悟，以便傳授衣法，繼承嫡嗣。在上座教授師、大弟子神秀寫下一偈語：“身是菩提樹，心如明鏡臺；時時勤拂拭，莫使惹塵?！焙螅菽芤沧饕毁收Z：“菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵?！?，貼在寺內(nèi)走廊壁上。弘忍大師見了，獨自來到舂米房，暗示三更到方丈堂，親授《金剛經(jīng)》和衣缽，遂成禪宗第六代祖，并命即速南歸，以防不測。幾經(jīng)風(fēng)險回到嶺南，暫作隱蔽在四會、懷集等地16年，至唐儀鳳元年(676年)初，才公開從事佛教活動，于農(nóng)歷正月初八到廣州法性寺(今廣州光孝寺)，值逢法性寺印宗法師講《涅槃經(jīng)》。一天，有僧人辯論風(fēng)吹幡動，圍觀者甚眾。一僧說：“幡是無情物，它因風(fēng)而動?！币簧f：“風(fēng)幡無情，如何得動?！币簧f：“幡不動、風(fēng)自動。”各自據(jù)理力爭，互不相讓。印宗法師聞知惠能說：“不是風(fēng)動，也不是幡動，是你們的心動?！笔煮@異，請至上座，究問深義，即集眾僧于寺內(nèi)菩提樹下，開示衣缽，確認(rèn)嫡嗣六祖。1年后，北上曲江，移往曹溪寶林寺(今曲江南華寺)說法。儀鳳二年(677年)春，韶州刺史韋璩親率部屬入寶林寺聆聽佛法，門人法海將惠能所說法語輯錄成《法寶壇經(jīng)》。
    惠能大師在曹溪寶林寺宏揚頓悟禪法30多年，認(rèn)為“人人皆有佛性，可以成佛”、“萬法唯心”、“佛在我心”、“凈心自悟”、“見性成佛”和“暗不自暗，以明故暗；暗不自暗，以明變暗；以暗現(xiàn)明，來去相因”。這一禪宗“南宗”的佛學(xué)思想影響國內(nèi)及日本、東南亞。唐中宗曾詔惠能入京，惠能以年邁風(fēng)疾，辭卻未去。后來，中宗賜摩納袈裳一領(lǐng)(存藏于今南華寺)、絹500匹、寶缽一口以為供養(yǎng)。神龍三年(707年)11月18日，唐中宗敕賜新興縣集成鎮(zhèn)龍山麓的惠能故宅為國恩寺。